Les miniers l’ont garanti lors de la conférence de Victoria Falls la semaine dernière : ils vont chercher à convaincre les États-Unis et l’Union européenne de lever les sanctions contre les pierres de Marange ; malgré tout, ces assurances n’apporteront peut-être pas les flux de dollars attendus par le Zimbabwe, écrit Charlotte Mathews dans un article publié le 22 ; novembre par le portail www.fm.co.za.
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Les organisations de la société civile qui ont dénoncé les violations des droits de l’homme dans les champs diamantifères de Marange et le détournement des revenus des diamants pour enrichir l’élite politique exercent une influence considérable sur les gouvernements des États-Unis et de l’Europe.
De surcroît, malgré la possibilité que les diamants de Marange se vendent librement, les prix du marché sont bas et ils le resteront si ces pierres inondent un marché déjà morose. Marange détient peut-être 25 % des diamants dans le monde, mais ce ne sont pas des pierres de première qualité.
Cette année, les miniers ont dû faire face à la volatilité des prix ; la faible demande des consommateurs a eu des effets partout dans la filière, de la fabrication à la vente.
Petra Diamonds, minier coté à Londres, est l’un des rares à maintenir un certain rythme ; la société s’est développée par le biais d’acquisitions et en assurant une gestion prudente de ses projets.
Après la publication de ses résultats trimestriels la semaine dernière, les actions de Petra ont pris 1,7 %, à 101 pence ; bien que ces chiffres soient inférieurs au pic de 183 pence d’avril dernier, ils sont encore quatre fois supérieurs au plus bas de 25 pence d’avril 2009.
Petra a accru sa production de 70 % pendant le trimestre clos en septembre par rapport au même trimestre de l’exercice précédent, atteignant 654 690 ct, principalement grâce à l’achat l’année dernière de la mine Finsch (Cap-du-Nord).
Ses revenus bruts ont presque triplé, passant de 17,7 millions de dollars à 51,1 millions de dollars, mais la situation a été la conséquence d’une seule vente aux enchères, l’industrie étant ralentie par les fêtes. D’autres enchères ont eu lieu début octobre au cours desquelles, selon Johan Dippenaar, le PDG de Petra Diamonds, les prix étaient légèrement supérieurs aux attentes.
Petra est parvenue à renégocier et à augmenter ses facilités de crédit, qui apporteront 244 millions de dollars à la poursuite de ses projets d’expansion. Les deux plus grands programmes, à Finsch et à Cullinan (près de Pretoria), permettront de remplacer les zones souterraines qui s’épuisent par de nouvelles grottes.
Gem Diamonds, un autre minier de diamants coté à Londres, a également publié ses chiffres la semaine dernière, mais présenté une situation différente. Ses actions, qui ont culminé à 11,77 £ à la mi-2008, étaient à 157 pence la semaine dernière. La société a versé environ 7 pence après la publication de ses résultats trimestriels.
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Gem est propriétaire de la mine de Letseng au Lesotho, célèbre pour la qualité exceptionnelle de ses pierres, et d’Ellendale en Australie. La société bâtit une nouvelle mine au Botswana, baptisée Ghaghoo ; les travaux ont dû être suspendus en juin après l’effondrement d’un tunnel qui a tué deux ouvriers.
Letseng a produit 27 054 ct au cours du trimestre clos en septembre, 9 % de moins que l’année précédente, le Lesotho ayant subi un hiver rigoureux. Ellendale a obtenu 28 % de plus, à 41 680 ct. Les prix négociés pour la production de Letseng sont toutefois bien meilleurs.
Au cours des quatre mois compris entre le 1er juillet et le 11 novembre, Gem a obtenu en moyenne 1 673 dollars/ct à Letseng (contre 2 426 dollars/ct il y a un an) et 620 dollars/ct à Ellendale (contre 1 015 dollars/ct).
Clifford Elphick, le PDG de Gem, a également rapporté une amélioration des prix du brut lors des enchères d’octobre, Letseng parvenant à 1 922 dollars/ct.
D’après lui, Ellendale pourrait connaître une réduction de valeur avant l’année prochaine puisqu’elle atteint sa fin de vie. Gem s’est également retirée du projet Chiri en Angola en raison de la situation économique tendue ; il conviendra de radier les 14 millions de dollars déjà dépensés. À Ghaghoo, l’avancement des tunnels a repris mais l’évolution reste lente du fait de l’apparition de matières exceptionnellement dures.
En fin d’année, Gem détenait 94 millions de dollars de liquidités et a levé une facilité de crédit supplémentaire de 20 millions de dollars auprès de Nedbank.
Johan Dippenaar affirme que les prix des diamants devraient rester stables au cours du semestre clos en décembre (ce qui apparaîtra dans les résultats financiers). Suite à des problèmes de production habituels, les plus gros producteurs ont vendu moins que l’an dernier ; ce resserrement de l’offre devrait maintenir les prix. Or, la demande américaine pour les pierres de deuxième et troisième catégorie est relativement forte ; la demande chinoise augmente aussi pour les pierres tarifées entre 200 et 2 000 dollars.
Bien que Clifford Elphick prévoie également une amélioration des ventes pendant les fêtes aux États-Unis, il affirme que le marché sera influencé par l’offre des autres grands producteurs de diamants et par les conséquences de la tempête Sandy.
Des deux, Petra Diamonds demeure l’investissement le plus attractif.
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