En janvier, le Natural Diamond Council (NDC) et la designer de joaillerie Lorraine Schwartz ont annoncé la création de l’initiative Emerging Designers Diamond, programme destiné à supprimer les obstacles empêchant d’accéder aux fournisseurs de diamants, à l’enseignement dans l’industrie et aux ressources, tout en assurant un mentorat constant des designers de bijoux BIPOC (personnes noires, indigènes et de couleur).
L’initiative permettra d’accorder un total de 1 million de dollars à des designers BIPOC, sous forme de crédits de 20 000 dollars, destinés à acheter des diamants.
Le 24 mars, le NDC a dévoilé les noms des six premiers designers retenus pour ce programme. Ce sont :
Constance Polamalu, créatrice et PDG de Birthright Foundry
Constance Polamalu est une femme d’origine samoane et américaine, designer de bijoux de première génération installée à Annapolis, dans le Maryland. « La culture orale des Samoa qui coule dans ses veines fait d’elle une narratrice naturelle, indique sa biographie. Constance considère que sa première langue est l’anglais mais qu’elle parle aussi le langage des bijoux ; tous ses designs sont des histoires gravées dans le métal. » La designer, qui est également directrice opérationnelle de Zachary’s Jewelers, a indiqué que sa marque se consacrait « à préserver et ressusciter des histoires culturelles d’importance ».
Dorian Webb, créatrice de Dorian Webb
Dorian Webb a créé sa société éponyme lorsqu’elle étudiait l’architecture à l’université de Yale, après avoir été inspirée par l’art du soufflage de verre vénitien. Le succès de ses premiers designs, qui employaient du verre de Murano, l’a incitée à élargir sa collection afin d’y inclure des pierres précieuses. Elle a retenu l’attention de Neiman Marcus et d’autres détaillants et vendu en gros pendant un certain temps (elle a depuis transformé son activité pour vendre directement aux consommateurs). La designer a remporté plusieurs prix, dont le Prix des artisans à la foire internationale des cadeaux de New York, ainsi que le prix Madam CJ Walker Entrepreneur Award. Elle a également été finaliste au concours international The Next Now 2021 pour les designers de bijoux émergents.
Dorian Webb travaille avec des femmes de couleur touchant de faibles revenus pour les aider à avoir accès aux ressources nécessaires afin de lancer une entreprise. Par ailleurs, elle fait don d’une partie de son chiffre d’affaires sur les bijoux à des organisations à but non lucratif. Elle a également lancé Uplift, un projet de création de boutiques éphémères dans des espaces vides du centre-ville d’Auckland, en Californie, pour des entreprises, des artisans et des artistes afro-américains. Elle travaille actuellement à un beau-livre qui « prouve l’existence et l’importance d’une esthétique du design afro-américaine polyrythmique, source d’influence, et expose des artistes et designers noirs souvent ignorés. »
Lisette Scott, Jam + Rico
Avec des grands-parents immigrés de Jamaïque et de Porto Rico, Lisette Scott a trouvé son inspiration culturelle dans son foyer, en puisant dans la nourriture et la musique : « Un peu de salsa et de reggae mélangés à de l’arroz con pollo, des pastelles, du jerk et du curry, c’est ce que je préférais », indique sa biographie. Le lien avec son héritage culturel s’est renforcé au fil des années. Lisette Scott a « incorporé les couleurs, les carnavals, l’art, les plages et la langue » de sa double culture dans ses designs. Les collections qu’elle crée pour Jam + Rico (fusion de Jamaïque et Porto Rico) est l’incarnation d’un héritage aux multiples facettes.
Malyia McNaughton, créatrice de Made by Malyia
Malyia McNaughton, designer autodidacte installée à Brooklyn, dans l’État de New York, est la plus jeune d’une fratrie de cinq enfants. Dès son plus jeune âge, elle est obsédée par la mode. Après avoir obtenu un diplôme à l’université d’État de Floride, elle a travaillé pour de grandes marques de la mode à New York. Au cours de cette période, elle s’est mise en quête d’une « chaîne de corps (body chain) idéale pour un festival de musique », d’après sa biographie. Ne l’ayant jamais trouvée, elle a donc décidé d’en créer une. Le design a connu un tel succès qu’elle a commencé à le vendre sur Etsy, puis a quitté son emploi journalier d’acheteuse de mode afin de faire carrière dans la bijouterie.
Ses collections s’inspirent de « l’architecture et des pulsations de New York, sa ville natale », ainsi que de « la culture africaine, des ornements tribaux indigènes et de la nature ». Malyia McNaughton siège au conseil d’administration de la Black in Jewelry Coalition, la première association internationale de membres à but non lucratif consacrée à l’intégration et à l’avancement des professionnels noirs au sein des industries des diamants, des bijoux et des montres.
Marvin Linares, Marvin Douglas Jewelry
Marvin Linares a découvert les bijoux grâce à sa grand-mère qui, d’après ce qu’il a déclaré dans sa biographie, « est entrée dans l’industrie dans les années 80. Grâce à son entreprise, elle a pu faire venir sa famille aux États-Unis, depuis le Salvador. » Il a ajouté : « C’est pour les bijoux que je suis né dans ce pays. J’ai toujours voulu faire partie de ce monde mais je ne disposais pas des ressources nécessaires. » Le designer a travaillé en tant que spécialiste des bijoux pour Tiffany & Co. et Dover Street Market Los Angeles mais, d’après sa biographie, la majeure partie de son expérience est issue de « sa persévérance à apprendre, doublée d’une curiosité innée et d’une nature créative ». Il qualifie Marvin Douglas d’une « extension de lui-même » et « d’incarnation physique de la culture de la créativité, dans une industrie précédemment réservée aux privilégiés. » Il a affirmé que ses intentions sont « d’explorer l’héritage latin et d’expérimenter la joaillerie, grâce à des designs cherchant à associer l’esprit de la jeunesse à l’artisanat traditionnel. »
Jameel Mohammed, créateur de Khiry
Jameel Mohammed a débuté sa carrière dans le design à l’âge de 16 ans, lors d’un stage avec Nicole Miller et Narciso Rodriguez alors qu’il était encore élève à la Phillips Exeter Academy, dans le New Hampshire. En 2013, il s’est inscrit à l’université de Pennsylvanie pour entamer une licence en sciences politiques mais l’un des colliers qu’il avait dessiné a attiré l’attention du directeur opérationnel et du directeur de la mode de Barneys New York en 2014. Opérant un demi-tour, il s’est ainsi de nouveau dirigé vers la mode, en acceptant un stage « dans lequel il a appris les tenants et les aboutissants du merchandising et de l’achat de retail », d’après sa biographie. En 2016, le designer a créé Khiry, qu’il qualifie de « marque de luxe afro-futuriste ». Il y emploie « les conventions de la mode de luxe afin d’affirmer de façon ciblée la valeur de la vie et de la culture noires. »
« Il est plus que temps pour notre industrie de devenir un soutien et de partager la magie des diamants avec un groupe plus vaste et plus diversifié de bijoutiers, a expliqué Lorraine Schwartz dans un communiqué préparé plus tôt dans l’année. Aider les designers BIPOC, et plus précisément la communauté des designers noirs sous-représentés, à avoir accès aux vendeurs de diamants et au financement à crédit, et à élargir leur activité, est une étape nécessaire dans l’avancement vers une industrie plus équitable. »
Le comité de sélection de l’initiative est composé de Lorraine Schwartz, de David Kellie, PDG du NDC, de Nicole Chapoteau, directrice de mode de Vanity Fair, et du styliste et designer des célébrités Jason Rembert.
Photos : NDC, Dorian Webb, Jam + Rico, Made by Malyia, Marvin Douglas Jewelry, Khiry.
