L’économie américaine a défié toutes les prédictions des observateurs qui annonçaient une récession en 2023. Toutefois, les perspectives sont plus sombres pour l’année à venir. Certains économistes et analystes du marché considèrent qu’une crise devrait avoir lieu en 2024.
« Nous continuons à ressentir les effets de l’inflation et cette notion de récession rampante est omniprésente », explique Bill Boyajian, consultant pour l’industrie des bijoux, et fondateur et PDG de Bill Boyajian & Associates.
S’attendant à une année imprévisible, les professionnels de l’industrie et les experts du marché affirment qu’ils surveillent de près une série de facteurs.
Une inflation persistante, des frais en hausse
Même si l’inflation a décru après avoir atteint un sommet, elle reste bien plus élevée qu’avant la pandémie.
« L’inflation est très préjudiciable, explique Kimberly Collins, fondatrice de Kimberly Collins Colored Gems à Reno, dans le Nevada. Les revenus discrétionnaires sont réduits à néant car les gens dépensent beaucoup plus pour leur plein d’essence, pour les services publics, pour un litre de lait. Je pense que les clients se montreront plus prudents dans leurs achats cette année. »
Les bijoutiers font état d’une hausse des dépenses dans toutes les catégories. « On dirait que tout continue à augmenter, des ampoules aux mises à jour des systèmes de sécurité, en passant par les stocks, tout est concerné », explique Michael Richards, le vice-président et directeur opérationnel d’Underwood Jewelers, à Jacksonville, en Floride.
Le coût de l’embauche et de la fidélisation des salariés continue également d’augmenter. Peter Harts, responsable senior des carrières au GIA, explique que le marché de l’emploi actuellement comprimé implique que les coûts de main-d’œuvre resteront un point sensible. « En ce moment, le marché est favorable aux demandeurs d’emploi, explique-t-il. Les entreprises doivent se montrer actives dans leurs recrutements et les salaires de base augmentent. »
Michael Richards en convient. « Depuis le début de la Covid-19, il a été quasiment impossible pour les sociétés d’embaucher, explique-t-il. Tout le monde a besoin de main-d’œuvre, semble-t-il. »
La politique nationale et internationale
L’élection présidentielle de 2024 devrait provoquer des situations difficiles, expliquent les experts. Toute incertitude relative à l’orientation de l’économie ou à une évolution de la fiscalité et des réglementations, qui pourraient intervenir lors du changement de pouvoir à Washington D.C., peut peser sur le choix des consommateurs d’acheter des articles discrétionnaires comme les bijoux.
« Les années d’élections ont toujours été des années instables car les consommateurs sont confrontés à des incertitudes », explique Jen Cullen Williams, publicitaire dans le secteur des bijoux.
Michael Richards a observé que la volatilité politique pouvait avoir un effet paralysant sur l’humeur des consommateurs. « Il y a toujours beaucoup de confusion les années d’élections. On ne sait tout simplement pas ce qui va se passer, explique-t-il. Je pense que parfois, les gens ont des craintes quant à l’orientation de nos partis politiques et que cela peut les inciter à épargner leur argent plutôt que de le dépenser en produits de luxe. »
Les événements internationaux déterminent également les perspectives économiques. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a déjà eu des conséquences sur de nombreux facteurs comme les prix des carburants ou la chaîne d’approvisionnement des diamants. Certains craignent qu’une éventuelle escalade du conflit Russie-Ukraine déstabilise l’économie mondiale et dissuade les consommateurs de dépenser leur argent.
« Je m’inquiète toujours beaucoup à propos de la guerre entre la Russie et l’Ukraine », explique Bill Boyajian.
De la même façon, les hostilités entre Israël et le Hamas font craindre qu’une transition vers un conflit régional plus important n’ait un gros impact sur l’économie.
Et même sans la menace de la guerre, les conditions économiques mondiales doivent être surveillées. Les analystes de Charles Schwab font remarquer que la reprise du marché chinois des biens de luxe après la pandémie a été plus lente que prévu et que des difficultés constantes dans le secteur immobilier du pays portent préjudice à la demande des consommateurs.
Les dépense des consommateurs
Même si les consommateurs américains se sont montrés remarquablement résistants tout au long de la pandémie et par la suite, certains signes laissent penser que leur pouvoir d’achat pourrait bientôt s’épuiser.
« Tous les grands conglomérats de luxe ont signalé, lors du dernier trimestre, que les ventes aux États-Unis avaient commencé à baisser et qu’il s’agissait d’un signal d’alarme pour l’avenir », explique Pamela Danziger, fondatrice de Unity Marketing à Stevens, en Pennsylvanie, un cabinet de conseil spécialisé dans le marché du luxe.
Dans une conférence téléphonique pour les investisseurs organisée en juillet, le directeur financier du géant du luxe LVMH a déclaré que les consommateurs « aspirationnels », c’est-à-dire ceux qui achètent des marchandises de luxe à prix moindre ou d’entrée de gamme, ont considérablement réduit leurs dépenses.
Plus globalement, des données récentes publiées par le Département du Commerce américain ont montré que les dépenses des consommateurs avaient considérablement ralenti au deuxième trimestre 2023. Les analystes du service investissement de Moody’s prévoient que les dépenses discrétionnaires diminuent dans les mois à venir.
« Nous sommes vraiment axés sur les dépenses des consommateurs, et plus particulièrement les dépenses discrétionnaires car nous pensons qu’elles seront des indicateurs des achats à venir », explique Jim Sanderson, directeur général et analyste financier chez Northcoast Research, installé à Cleveland.
Même si l’inflation menace de limiter l’activité économique, les stratégies des législateurs pour la combattre, qui consistent à augmenter les taux d’intérêt, pourraient également nuire à l’économie. La hausse des coûts de l’emprunt pèse aussi bien sur les ménages que sur les entreprises, en limitant les dépenses.
Avec des taux d’intérêt en hausse, les experts expliquent que la conséquence la plus importante pour l’industrie des bijoux sera l’effet que cela aura sur la capacité et la volonté des consommateurs de financer des achats de bijoux. « Plus les taux d’intérêt augmentent, plus cela sera difficile pour le consommateur », explique Jim Sanderson, faisant remarquer que les taux de défaillance des cartes de crédit augmentent et ont déjà dépassé les niveaux d’avant la pandémie.
Des conséquences se font également sentir sur les entreprises qui doivent emprunter de l’argent. « Pour la plupart des petites entreprises, il va être de plus en plus difficile de financer des extensions et de gérer les stocks, explique Jim Sanderson. C’est un nouveau coût pour l’activité qui va alourdir les charges. Nous essayons d’établir quelle sera la nouvelle normalité, et c’est une grande inconnue. »
Top: Watermelon tourmaline dangle earrings by Kimberly Collins Colored Gems
